ไข้หวัดนกสามารถข้ามไปสู่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมได้

หมีป่า สกั๊งค์ และสิงโตทะเลเป็นเพียงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบางชนิดที่ติดเชื้อ H5N1

ความจริงที่ไม่สบายใจคือมีการระบาดของโรคไข้หวัดใหญ่อีกครั้งในอนาคตของมนุษยชาติ ไม่ว่าจะเป็นญาติของสายพันธุ์ไข้หวัดนกร้ายแรงที่กำลังสร้างความเสียหายให้กับประชากรนกทั่วโลกหรือไม่นั้นใคร ๆ ก็เดาได้

เนื่องจากไวรัสที่เรียกว่า H5N1 อาจเป็นอันตรายถึงชีวิตต่อนก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และผู้คน นักวิจัยจึงติดตามรายงานผู้ป่วยรายใหม่อย่างใกล้ชิด ที่น่าเป็นห่วงคือ H5N1 สายพันธุ์ใหม่ที่เกิดขึ้นในปี 2020 ไม่เพียงแต่แพร่กระจายไปไกลกว่าที่เคยมีมาในหมู่นกเท่านั้น แต่ยังแพร่กระจายไปยังสัตว์อื่นๆ อีกด้วย ทำให้เกิดการระบาดในมนุษย์

ตัวแปรนี้เชื่อมโยงกับการปิดตายของแมวน้ำในรัฐเมนเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว ในเดือนตุลาคม มีการระบาดของ H5N1 ในฟาร์มมิงค์ในสเปน นักวิจัยรายงานเมื่อเดือนมกราคมใน Eurosurveillance (ไม่ชัดเจนว่าตัวมิงค์ถูกเปิดเผยได้อย่างไร แต่สัตว์เหล่านี้ได้รับผลพลอยได้จากสัตว์ปีก) สิงโตทะเลนอกชายฝั่งเปรู หมีป่า สุนัขจิ้งจอกและสกั๊งค์ ซึ่งเป็นเหยื่อหรือไล่กินนก ในสหรัฐอเมริกาและยุโรปก็เช่นกัน ทดสอบในเชิงบวกสำหรับไวรัส

ทั่วโลก สัตว์ปีกในประเทศหลายร้อยล้านตัวถูกฆ่าหรือเสียชีวิตจากสายพันธุ์ใหม่ นอกจากนี้ มีแนวโน้มว่านกป่าหลายล้านตัวตาย แม้ว่าจะมีหน่วยงานของรัฐไม่กี่แห่งที่นับรวมอยู่ด้วย มิเชล วิลเล นักนิเวศวิทยาไวรัสแห่งมหาวิทยาลัยซิดนีย์ ผู้ศึกษาโรคไข้หวัดนกกล่าว “ไวรัสนี้เป็นหายนะสำหรับประชากรนก”

มีรายงานผู้ป่วยในมนุษย์จำนวนหนึ่ง แม้ว่าจะไม่มีหลักฐานว่าไวรัสกำลังแพร่กระจายสู่ผู้คน ในจำนวนผู้ติดเชื้อ 7 ราย มีผู้รักษาหาย 6 ราย และผู้เสียชีวิตจากจีน 1 ราย ในเดือนกุมภาพันธ์ เจ้าหน้าที่สาธารณสุขในจีนรายงานผู้ป่วยหญิงรายที่ 8 ซึ่งไม่ทราบอาการปัจจุบัน

ยิ่งไปกว่านั้น สี่กรณีจากมนุษย์ที่รายงาน ซึ่งรวมถึงกรณีของสหรัฐอเมริกาจากโคโลราโด และคนงานสองคนที่เชื่อมโยงกับฟาร์มมิงค์ในสเปนนั้นอยู่ในคนที่ไม่มีอาการทางระบบทางเดินหายใจ นั่นทำให้มีความเป็นไปได้ที่คนเหล่านั้นไม่ติดเชื้ออย่างแท้จริง ในทางกลับกัน การทดสอบอาจตรวจพบการปนเปื้อนของไวรัส เช่น ทางจมูก ซึ่งผู้คนหายใจเข้าไปขณะจับนกที่ติดเชื้อ

ความเป็นไปไม่ได้ที่จะทำนายว่าไวรัสไข้หวัดนกชนิดใดที่อาจแพร่ระบาดไปสู่ผู้คนและจุดประกายให้เกิดการระบาดได้นั้น ส่วนหนึ่งเกี่ยวข้องกับช่องว่างทางความรู้ เชื้อโรคในนกเหล่านี้มักไม่แพร่เชื้อหรือแพร่กระจายไปในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมรวมทั้งมนุษย์โดยง่าย และนักวิทยาศาสตร์ไม่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าไวรัสเหล่านี้อาจต้องเปลี่ยนแปลงอย่างไรจึงจะแพร่เชื้อสู่คนได้

Marie Culhane สัตวแพทย์ด้านอาหารสัตว์แห่งมหาวิทยาลัยมินนิโซตาในเซนต์ปอลกล่าวว่า สำหรับตอนนี้ เป็นเรื่องน่ายินดีที่มีผู้ติดเชื้อเพียงไม่กี่รายท่ามกลางการระบาดครั้งใหญ่ในนกและสัตว์อื่นๆ ถึงกระนั้น ผู้เชี่ยวชาญทั่วโลกกำลังเฝ้าดูสัญญาณใดๆ ที่ไวรัสอาจพัฒนาเพื่อแพร่กระจายระหว่างผู้คนได้ง่ายขึ้น

ข่าวดีก็คือมียารักษาไข้หวัดใหญ่และวัคซีนที่ใช้ต่อต้านไวรัสอยู่แล้ว Wille กล่าว เมื่อเปรียบเทียบกับโลกตอนที่ไวรัสโคโรนาที่อยู่เบื้องหลังการแพร่ระบาดของโควิด-19 เกิดขึ้น “เรานำหน้าเกมอยู่แล้ว”

ไวรัสจะต้องเปลี่ยนแปลงอย่างไรจึงจะแพร่กระจายไปยังผู้คนได้นั้นไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด

การแพร่ระบาดของไข้หวัดนกครั้งใหม่นี้เรียกว่าโรคไข้หวัดนกที่ทำให้เกิดโรคได้สูง ซึ่งเป็นโรคที่ร้ายแรงต่อนกทั้งในประเทศและในธรรมชาติ นกน้ำ เช่น เป็ด เป็นพาหะนำไข้หวัดนกโดยธรรมชาติโดยไม่มีสัญญาณของการติดเชื้อหรือมีเพียงเล็กน้อย แต่เมื่อไวรัสไข้หวัดใหญ่สับเปลี่ยนระหว่างสัตว์ปีกและนกน้ำ สายพันธุ์ที่มีการเปลี่ยนแปลงซึ่งทำให้พวกมันมีอันตรายถึงชีวิตต่อนกสามารถเกิดขึ้นและแพร่กระจายได้

ไวรัสนกอาจรุนแรงหรือถึงตายได้สำหรับคน ตั้งแต่ปี 2546 มีรายงานผู้ติดเชื้อ H5N1 ในมนุษย์ 873 รายไปยังองค์การอนามัยโลก น้อยกว่าครึ่งหนึ่งของคนเหล่านั้นเสียชีวิต ในเดือนกุมภาพันธ์ เด็กหญิงวัย 11 ปีในกัมพูชาเสียชีวิตหลังจากที่เธอเป็นโรคปอดอักเสบรุนแรงจากไวรัสไข้หวัดนก ซึ่งเป็นรายงานการติดเชื้อครั้งแรกของประเทศตั้งแต่ปี 2557 พ่อของเธอก็ติดเชื้อไวรัสเช่นกัน ซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างจากสายพันธุ์ที่แพร่ระบาด ระบาดในนก—แม้ว่าเขาจะไม่แสดงอาการก็ตาม ไม่ทราบว่าทั้งสองคนเปิดเผยได้อย่างไร

นักวิทยาศาสตร์บางส่วนทราบเกี่ยวกับศักยภาพในการแพร่ระบาดของไวรัส H5N1 มาจากงานวิจัยที่เป็นที่ถกเถียงกันเกี่ยวกับพังพอนที่ทำขึ้นเมื่อกว่าทศวรรษที่แล้ว (SN: 21/6/6/13) การทดลองแสดงให้เห็นว่าการเปลี่ยนแปลงโปรตีนบางอย่างที่ช่วยให้ไวรัสแบ่งตัวเข้าไปในเซลล์และสร้างสำเนาของตัวมันเองได้มากขึ้นสามารถช่วยให้ไวรัสเดินทางผ่านอากาศเพื่อแพร่เชื้อในเฟอเรต ซึ่งเป็นห้องปฏิบัติการทั่วไปสำหรับมนุษย์ในการวิจัยโรคไข้หวัดใหญ่

แม้ว่านักวิจัยจะรู้ว่าการกลายพันธุ์เหล่านี้มีความสำคัญในห้องปฏิบัติการ แต่ก็ยังไม่ชัดเจนว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นมีความสำคัญเพียงใดในโลกแห่งความเป็นจริง Jonathan Runstadler นักนิเวศวิทยาโรคและนักไวรัสวิทยาแห่งโรงเรียนสัตวแพทยศาสตร์ Cummings ของมหาวิทยาลัย Tufts ในเมือง North Grafton รัฐแมสซาชูเซตส์กล่าว

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ติดเชื้อ

สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลากหลายสายพันธุ์ได้ทดสอบเชื้อไข้หวัดนกในเชิงบวกทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา แต่ละสัญลักษณ์แสดงถึงมณฑลที่มีรายงานผู้ติดเชื้อ สีระบุเส้นทางที่นกใช้ ซึ่งเรียกว่าทางบิน ขณะที่พวกมันอพยพลงใต้ในฤดูหนาวหรือขึ้นเหนือในฤดูร้อน

ไวรัสเปลี่ยนแปลงตลอดเวลา แต่การปรับแต่งทางพันธุกรรมไม่ได้ทำงานร่วมกันทั้งหมด การเปลี่ยนแปลงอาจช่วยให้ไวรัสเวอร์ชันหนึ่งแพร่เชื้อได้ดีขึ้น ขณะเดียวกันก็ทำร้ายอีกเวอร์ชันหนึ่งและทำให้มีโอกาสแพร่กระจายน้อยลง

Runstadler กล่าวว่า “เราไม่แน่ใจว่ามีความสำคัญหรือมีความแตกต่างกันมากเพียงใด หรือต้องกังวลมากน้อยเพียงใดเกี่ยวกับการกลายพันธุ์เหล่านั้นเมื่อเกิดขึ้นในป่า” “หรือเมื่อมันเกิดขึ้นในอีก 5 ปีต่อมา เมื่อมีการเปลี่ยนแปลงอื่นๆ ในภูมิหลังทางพันธุกรรมของไวรัสที่ส่งผลกระทบต่อการกลายพันธุ์ [ดั้งเดิม] เหล่านั้น”

นั่นไม่ได้หยุดนักวิจัยจากการพยายามระบุการเปลี่ยนแปลงที่เฉพาะเจาะจง Runstadler และทีมของเขาค้นหาไวรัสในธรรมชาติที่กระโดดเข้าสู่สัตว์ชนิดใหม่และทำงานย้อนหลังเพื่อค้นหาว่าการกลายพันธุ์แบบใดมีความสำคัญ และนักไวรัสวิทยา Louise Moncla กล่าวว่าห้องปฏิบัติการของเธอกำลังพยายามพัฒนาวิธีการสแกนพิมพ์เขียวทางพันธุกรรมทั้งหมดของไวรัสจากการระบาดครั้งก่อนๆ เพื่อค้นหาลายเซ็นของไวรัสที่สามารถข้ามไปมาระหว่างสัตว์ต่างสายพันธุ์ได้

Moncla จาก University of Pennsylvania กล่าวว่า “มีหลายอย่างที่เราไม่รู้เกี่ยวกับไวรัสไข้หวัดนกและการเปลี่ยนโฮสต์”

ตัวอย่างเช่น การวิเคราะห์ทางพันธุกรรมของ H5N1 ที่หมุนเวียนในฟาร์มมิงค์ในสเปน เผยให้เห็นการเปลี่ยนแปลงที่ทราบกันดีว่าช่วยให้ไวรัสติดเชื้อในหนูและเซลล์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่เลี้ยงในห้องทดลอง การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวอาจทำให้ไวรัสแพร่กระจายไปยังสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมรวมถึงคนได้ง่ายขึ้น นักวิจัยสรุปได้ว่าอาจมีการแพร่เชื้อจากมิงค์ถึงมิงค์ในฟาร์ม แต่ก็ยังไม่ชัดเจนว่าการกลายพันธุ์มีบทบาทอย่างไรในการระบาดของโรค

Runstadler กล่าวว่าเป็นเกมตัวเลขเมื่อไวรัสไข้หวัดใหญ่ที่มีความสามารถในการแพร่เชื้อในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมอาจกระโดดจากนกได้ “ยิ่งคุณปล่อยให้ไวรัสแพร่ระบาดและปรับตัวได้มากเท่าไหร่ ความเสี่ยงก็จะสูงขึ้นเท่านั้นที่หนึ่งในการปรับตัวเหล่านั้นจะมีประสิทธิภาพ [ในการช่วยให้ไวรัสแพร่กระจายไปยังสัตว์อื่น ๆ] หรือหยั่งรากและเป็นปัญหาที่แท้จริง”

การระบาดอย่างต่อเนื่องยังคงเป็นปัญหาใหญ่สำหรับนก

แม้ว่าเราจะไม่สามารถคาดการณ์อนาคตของมนุษย์ด้วย H5N1 ได้ แต่เป็นที่ชัดเจนว่านกหลายชนิดและสัตว์อื่นๆ ที่กินพวกมันกำลังจะตายในขณะนี้ และนกหลายสายพันธุ์กำลังจะตายจากการระบาดครั้งนี้ Culhane และ Wille กล่าว

“เราได้เห็นการระบาดครั้งใหญ่ในนกแร็พเตอร์และนกทะเล ซึ่งไม่เคยได้รับผลกระทบมาก่อน” Wille กล่าว เป็นไปได้ว่าการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมได้ช่วยให้ไวรัสแพร่กระจายไปยังนกได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่า H5N1 รุ่นก่อนหน้า แต่นั่นยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด “มีการศึกษาจำนวนมากที่กำลังดำเนินการเพื่อพยายามหาคำตอบ” Wille กล่าว

ในอดีต โรคไข้หวัดนกร้ายแรงเหล่านี้ไม่ได้เป็นปัญหาเรื้อรังในอเมริกา Moncla กล่าว การระบาดเป็นระยะๆ ของสายพันธุ์ H5N1 มักจำกัดอยู่ในบางพื้นที่ เช่น บางส่วนของเอเชีย ซึ่งไวรัสแพร่ระบาดในนกตั้งแต่เกิดขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1990 และทางตอนเหนือของแอฟริกา

การระบาดของไข้หวัดนกครั้งใหญ่ครั้งสุดท้ายในอเมริกาเหนือคือในปี 2558 เมื่อผู้เชี่ยวชาญตรวจพบเชื้อไวรัสไข้หวัดนกที่แตกต่างกันมากกว่า 200 รายในสัตว์ปีกเชิงพาณิชย์และในสวนหลังบ้านทั่วสหรัฐอเมริกา อุตสาหกรรมสัตว์ปีกฆ่านกมากกว่า 45 ล้านตัวเพื่อหยุดยั้งการแพร่กระจายของไวรัส คัลแฮนกล่าว “แต่มันไม่ได้หายไปจากส่วนอื่น ๆ ของโลก”

ไวรัส H5N1 เวอร์ชันล่าสุดมาถึงชายฝั่งอเมริกาเหนือจากยุโรปในช่วงปลายปี 2564 โดยพบครั้งแรกในแคนาดาในนิวฟันด์แลนด์และแลบราดอร์ จากที่นั่นแพร่กระจายลงใต้ไปยังสหรัฐอเมริกา ซึ่งจนถึงขณะนี้มีการกำจัดสัตว์ปีกในประเทศหลายสิบล้านตัวเพื่อป้องกันการแพร่เชื้อในฟาร์มที่ตรวจพบเชื้อไวรัส ภายในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2565 ไวรัสได้มาถึงอเมริกาใต้แล้ว ในเปรู นกกระทุงหลายหมื่นตัวและสิงโตทะเลมากกว่า 700 ตัวเสียชีวิตตั้งแต่กลางเดือนมกราคม

สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าการสัมผัสกับสัตว์ที่ไม่ใช่นกเป็นอย่างไร Culhane กล่าว ไข้หวัดนกก่อโรคสูงจะติดเชื้อทุกอวัยวะในร่างกายของนก ดังนั้น การที่สุนัขจิ้งจอกกลืนนกที่ติดเชื้อลง ทำให้ปาก จมูก และกระเพาะอาหารของมันสัมผัสกับไวรัสจำนวนมากในขณะที่มันกินอาหารของมัน

สำหรับตอนนี้ ผู้เชี่ยวชาญกำลังจับตาดูสัตว์ที่ติดเชื้อเพื่อเตือนภัยแต่เนิ่นๆ หากเชื้อ H5N1 เริ่มแพร่เชื้อไปยังสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม

Moncla กล่าวว่า “ฉันคิดว่าการระบาดของมิงค์และสิงโตทะเลเป็นการปลุก “เราควรพยายามอย่างดีที่สุดเพื่อนำวิทยาศาสตร์ทั้งหมดที่เราทำได้มาใช้ เพื่อพยายามและทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับไวรัสเหล่านี้ เพื่อที่ว่าหากสถานการณ์เปลี่ยนไป เราก็จะได้เตรียมตัวให้พร้อมยิ่งขึ้น”

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ insidetelephony.com